Capítulo 1

Primer capítulo.
De rápida lectura.
Aquí comienzan las aventuras de Fran...

CAPÍTULO 1. UN DÍA CUALQUIERA – 1ª parte

-¡Ya verás cuando te pille! –gritaba el mayor de todos.

El chico, pálido por el miedo y el esfuerzo, pero veloz como el viento, huía de los tres matones que le pisaban los talones. Aunque corría mucho, sus perseguidores eran más grandes que él y sus zancadas mayores. Perdía ventaja por momentos.

Atravesó la valla por el agujero y se coló en el solar abandonado al que tantas veces había ido a jugar con sus amigos. Sin embargo ahora la situación era muy distinta: no corría tras un balón sino delante de tres chicos con muy malas intenciones. Si aquellos matones le cogían, no sabía lo que harían con él. Así que apretó el paso. Ya se notaba cansado y sus jadeos, incapaz de controlarlos, le ponían más nervioso, pues veía que cada vez resoplaba más. Se giró hacia atrás y los vio más cerca que antes, si bien los tres tenían la cara roja por la carrera y tampoco parecían tener muchas energías.

-¡Te vas a enterar! –gritó otro con esfuerzo, quizás dolido en el orgullo por no poder alcanzar a un niño al que sacaba media cabeza.

Atrás quedó el solar, con sus hierbas secas y sus miles de margaritas; atrás quedaron los montones de piedra que los niños habían acumulado y que servían de porterías en los partidos de fútbol; atrás quedaba el riachuelo que discurría paralelo a la explanada. Y, sin darse cuenta de ello, pues su mente estaba concentrada en despistar a sus perseguidores, el chico fue directo a la fábrica abandonada. Pensó que podía atravesarla y después regresar hacia el centro de la ciudad sin que le vieran, bordeando por el riachuelo y al cobijo de los árboles. Atravesó el camino que separaba el solar de la fábrica y fue directo hacia la pila de maderas que había junto a la tapia. Trepó por ellas y con un impulso se dejó caer al otro lado.

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Circulaban montones de historias sobre aquella fábrica abandonada: fantasmas que pululaban al anochecer por sus oficinas empolvadas; niños que habían entrado en ella para nunca más salir; extraños perros rabiosos que campaban a sus anchas los días de luna llena; un loco que se había escapado del manicomio y tenía su casa en el sótano… Aún así, nada de eso había evitado que los niños del barrio hubieran construido esa pila de maderas para poder saltar el muro cada vez que se les colaba la pelota; o para retarse unos a otros a ver quién se acercaba más a la puerta. Pero de ahí a entrar verdaderamente en el interior… eso era otra cosa. Ninguno había sido tan osado. Sin embargo, las circunstancias ahora lo requerían y el chico no dudó en ir directo hacia la puerta principal, una cristalera doble de la que sólo quedaba media hoja fuera de sus goznes, y se perdió en la oscuridad del interior.

Los tres perseguidores saltaron el muro y se pararon a mitad de camino de la entrada. Estaban en lo que había sido el aparcamiento de la fábrica, que ahora parecía una jungla, llena de plantas y matojos que habían crecido por todos lados, hasta de las grietas del cemento, así como ruedas de neumáticos, palés, y antigua maquinaria. Allí fuera, bajo el sol de la tarde de los últimos días de primavera, se sentían seguros, pero en cuanto cruzaran el umbral, estarían dentro de la fábrica. Además, no quedaría más de una hora de luz y nadie en su sano juicio entraría en la fábrica de noche.

-¿Qué hacemos? –dijo el menor de los tres, visiblemente asustado.

El que parecía el líder afirmó rotundo:

-Vamos por esa rata. Cuando la cojamos va a desear no haber corrido.

El chico lamentó su decisión en el mismo momento en que puso el pie dentro del edificio. La entrada estaba iluminada tan solo unos metros alrededor de la puerta; después, había oscuridad casi total. Se dio media vuelta justo para ver cómo los tres matones aterrizaban de un salto en la jungla del aparcamiento. Tragó saliva y reculó un paso. Suspiró como si aquellos fueran sus últimos minutos de vida y lo aceptara con solemnidad, y se giró para internarse en la oscuridad.

Lo primero que hizo fue pegarse a una pared y deslizar sus pies lentamente, ya que el suelo estaba lleno de cascotes y azulejos de las paredes desconchadas. También había cristales rotos y fluorescentes caídos del techo o colgando a la altura de su cabeza. Por fortuna no había corriente desde hacía mucho tiempo. Su mente pensaba deprisa y de nuevo tenía un plan: avanzaría un poco más y se quedaría hecho una ovillo en algún rincón, hasta que pasaran de largo, y después volvería por donde había entrado, despistándoles y dejando que le buscaran ahí dentro.

Cuando no había avanzado más de cuatro metros hacia la oscuridad, oyó el crujido de cristales rotos y supo que sus perseguidores ya habían entrado. ¡No había avanzado nada! ¡Si daban unos pasos fuera del reflejo de la luz le verían! Contuvo el aliento pegado a la pared como una lagartija y escuchó.

-Nos separaremos –oyó decir a uno-. José y yo por aquí y tú por allí.

-Pero yo no quiero ir solo.

-Tú corres más y puedes venir a buscarnos rápido si le ves, o perseguirle y llevarle hacia nosotros –respondió de nuevo el que había hablado primero-. ¿O es que te da miedo?

-¡No me da miedo! Pero no sé por qué tengo que ir yo solo. ¿No puede ir él?

El chico, sin hacer el menor ruido, escuchaba con ansiedad la conversación que mantenían sus perseguidores, mientras una gota de sudor frío le resbalaba por la sien derecha. Lentamente, seguía moviéndose para alejarse de allí.

-¡Te lo he dicho! ¡Irás tú solo! –dijo finalmente el líder.

-Pero yo…

Siguieron discutiendo durante un momento, cuando un ruido atronador les hizo parar en seco. Los tres dieron un salto y se abrazaron sin pensarlo. Tras el estruendo, el silencio era si cabe más pesado que al entrar. Aunque estuvieran en el haz de luz de la entrada, a escasos centímetros había una oscuridad casi absoluta. Cerca de ellos algo había caído con un fuerte impacto y una pequeña nube de polvo venía hacia donde estaban plantados, como una neblina fantasmal saliendo de la oscuridad y entrando centímetro a centímetro en el área de luz, reptando hasta sus pies.

-Podemos arreglar cuentas otro día –dijo el jefe rápidamente, acobardado.

-Sí, mejor nos vamos –secundó otro-. Vámonos, tío…

De repente todas las historias que contaban sobre la fábrica estaban ahí, y cada uno imaginaba un horror distinto que comenzaba con el polvo que les había alcanzado y terminaba con una mano de garras afiladas surgiendo de la oscuridad. Estaban a punto de echar a correr cuando el jefe oyó una especie de risa ahogada.

Se giró hacia sus dos compinches y les miró con dureza. Venid conmigo o seréis los siguientes, parecía decir. Se adelantó despacio, mientras sus ojos se acostumbraban a la oscuridad, hacia el lugar de donde había provenido el ruido. Sólo se oía el sonido de sus respiraciones y el lento arrastrar de pies, como si fueran muertos vivientes en una película de terror. El jefe, que seguía en cabeza, avanzó un par de metros y empezó a escudriñar la oscuridad. Aguzó el oído y avanzó otro paso. Se fijó con más atención aún en un punto en concreto en la oscuridad. Y entonces su hilera de dientes blancos y cuidados hizo contraste con la negrura que les rodeaba.

-Muy listo… -dijo.

El chico al que habían estado persiguiendo bajó de un salto del mostrador de recepción, desde donde había dejado caer un montón de azulejos que sostenía en las manos y ahora sí, sin pensarlo, se lanzo hacia la oscuridad, rezando para no tropezar con nada y romperse un tobillo, o caer en un agujero o toparse con el fantasma, el loco que vivía en el sótano o todo lo que se decía sobre aquella fábrica. Ahora lo importante era huir de los tres matones y ponerse a salvo.

-¡Te voy a dar una paliza que no te va a reconocer ni tu madre! –rugió el jefe de los matones-. ¡De aquí no sales vivo!

El chico prosiguió su loca carrera. ¡Lo había tenido tan cerca! ¿Por qué tuvo que reírse? Pero ahora no había tiempo para lamentos; más le valía correr y ponerse a salvo. Atravesó a duras penas aquella zona y llegó a unas puertas sobre las que se lanzó con el hombro. Éstas, aunque atrancadas, habían soportado el paso de los años y estaban deterioradas. Por una milésima de segundo, y en pleno choque, como si de una escena a cámara lenta se tratara, pensó que no se abrirían y los matones le acorralarían allí mismo. Sin embargo las puertas no sólo se abrieron, sino que cedieron del todo bajo su carga y se salieron de las bisagras, cayendo al suelo con él. Se alegró de aterrizar sobre ellas y no sobre el suelo, que estaba lleno azulejos rotos, cristales y demás escombros. Y entonces se dio cuenta de que veía a su alrededor. ¡Había luz de nuevo!

Se levantó deprisa y se lanzó hacia delante, admirando sin detenerse la grandeza de aquella fábrica. Una nave del tamaño de medio campo de fútbol se levantaba ante él, diáfana, ya vaciada casi al completo cuando la empresa quebró. Sólo se veían unas cuantas cadenas de montaje oxidadas por el paso del tiempo, algunas mesas desvencijadas por aquí y por allá, cartones desparramados en una pila en el centro y las enormes columnas que sostenían el piso superior, a unos nueve metros del suelo. Los laterales estaban todos desnudos, mostrando el cemento que había bajo los azulejos ya caídos y, a distintas alturas, había grandes ventanas, la mayoría de ellas rotas, que dejaban pasar la luz del atardecer. Varios agujeros en el techo avisaban del mal estado del piso superior y de la posibilidad de una caída mortal, si bien el chico no reparó en ellos, como en el resto de detalles de aquel recinto. Cientos de telarañas cubrían cada rincón de las cadenas de montaje y de las propias paredes, y un par de gatos negros que se encontraban a pocos metros arquearon el lomo, bufaron, y salieron corriendo a través de un agujero en la pared. Sin embargo el agujero era demasiado pequeño como para que él pudiera caber, así que siguió hacia delante como alma que lleva el diablo, directo a unas escaleras que había visto al fondo.

-¡Ahora ya no te escapas! –gritó con júbilo uno de sus perseguidores, mientras el eco de sus pisadas resonaban fuerte en la fábrica.

El chico atravesó la nave central a la carrera y llegó a las escaleras. De nuevo aquella zona estaba ligeramente a oscuras, sin embargo los matones estaban muy cerca y el chico, sin dudarlo, se lanzó hacia arriba. Se aseguró de no usar la barandilla, astillada en varios puntos y de vigilar si hubiera escalones rotos, y los subió de dos en dos. Subió tres larguísimos tramos de escalera y al llegar arriba, jadeando, se encontró ante un tétrico pasillo central, tan largo como la propia nave, que daba cabida a numerosas oficinas y otro tipo de salas. Al internarse en el pasillo pudo comprobar que había luz natural en las oficinas que estaban a los laterales, aunque no sucedía así con las que estaban en el interior, pegadas al pasillo central. Por eso mismo, optó por entrar en una de éstas, y poder ocultarse mejor de sus perseguidores.

-Ya estamos aquíííí –dijo uno de ellos con voz tétrica, una vez que alcanzaron el pasillo.

-Y vas a pagar por hacernos correr –dijo otro.

Avanzaron los tres en línea. Con cierto recelo y más miedo del que querían admitir, entraron en la primera oficina a mano derecha. No había nada salvo una mesa rota y sin cajones, un par de ficheros y un viejo ropero. Miraron tras la mesa y, al no ver nada, salieron. De repente un silencio sepulcral había caído sobre todos. Eran cazadores y tenían que estar atentos al menor ruido para descubrir a su presa.

Cruzaron el pasillo hacia la oficina de enfrente y la vieron aún más vacía. Tan solo un cuadro torcido y sin cristal les dio la bienvenida. El lienzo, ya raído por el paso del tiempo, mostraba un frigorífico congelando alimentos en mitad de un desierto. No obstante, aquella fábrica, dedicada a los electrodomésticos, había sido famosa también por sus originales campañas publicitarias.

Salieron de allí y se dirigieron a la segunda oficina del lado derecho del pasillo. Allí había un par de sitios en los que un niño podría esconderse. Miraron primero en las taquillas, pero las hallaron vacías. Abrieron después un arcón que había bajo una ventana que daba a otro pasillo interior, pero no vieron más que utensilios inútiles y pequeños motores y transformadores. Así, salieron de nuevo al pasillo para comprobar la oficina de enfrente, sin mayor resultado.

Entraron en la tercera oficina del lado derecho.

Las paredes estaban en mejor estado, y la ventana que daba al pasillo interior tenía la persiana bajada, por lo que había bastante menos luz que en las oficinas contiguas. El mobiliario consistía en una gran mesa llena de polvo y dos taquillas tras ella. A la derecha de la puerta una gran fotocopiadora, probablemente inservible, había quedado olvidada allí hasta el fin de los tiempos. El jefe de los matones se giró y buscó por el pasillo, bajo la atenta mirada de sus secuaces, hasta que descubrió un trozo de pared caído. Lo cogió, regresó a la oficina y lo lanzo contra la ventana, derribando gran parte de la persiana con ella e iluminando parte de la habitación. El impacto de cristales y trozos de persiana contra el suelo del pasillo interior retumbaron por toda la planta. Todos se estremecieron. Sin embargo, rápidamente se fueron dibujando una a una en sus rostros una amplia sonrisa de triunfo: huellas recientes. En el pasillo central no quedaban marcas de huellas, precisamente porque no había mucho polvo, ya que la ventilación a través de las numerosas ventanas rotas era más continuada. Sin embargo en el interior de las oficinas aquello cambiaba. Y, en la que estaban ahora, en mitad del grisáceo manto que cubría el suelo, se veía claramente la marca de un par de zapatillas que conducían hasta las taquillas.

Ya le tenían.

Desde el interior de la taquilla izquierda, el chico vio con horror que los tres matones le habían descubierto. Ahora se acercaban despacio hacia donde se ocultaba, saboreando el momento. Tres metros. El jefe sacó la navaja del bolsillo trasero de los vaqueros. ¿Qué pretendía hacer? ¿Es que acaso estaba loco? Dos metros. Los tres bordearon el escritorio por la izquierda, por el camino más corto. Un metro. El jefe alargó la mano hacia el asidero de la taquilla. El chico, en su interior, asumiendo su derrota, cerró los ojos. El matón abrió la taquilla de un tirón y los tres se quedaron disfrutando del momento, un brillo salvaje en los ojos, como cazadores hambrientos ante la presa acorralada.

-Vas a conocer a mi amiguita –dijo el matón, enseñándole la pequeña navaja que sostenía en la mano.

Agarró al chico del cuello de la camisa y le sacó a trompicones. Aprovechando la inercia le estampó contra la pared de pladur de su izquierda y, sin soltarle, le acercó la navaja al cuello.

-Creo que podríamos dibujarle una cara sonriente en la tripa…

Sus dos amigos se miraron nerviosos.

Ante la mirada atónita del chico, el jefe de los matones bajó la navaja hasta su pechera y, con la maestría de alguien que ya había hecho aquello en más ocasiones, saltó los botones de su camisa con una facilidad extrema, de uno en uno, hasta que ésta se abrió, dejando el pecho y la tripa al descubierto, moviéndose al ritmo acelerado de la respiración agitada del chico.

-Víctor, creo que ya está bien. El niñato ya está asustado… -comenzó a decir uno de los secuaces.

-¡¿Quieres tú otra?! –le espetó el jefe en la cara. Después volvió la vista hacia el chico, al que le hubiera gustado ver llorar y mearse en los pantalones-. Vamos a empezar con la sonrisa –dijo maliciosamente.

Entonces el hermoso canto llegó claramente hasta todos ellos. La más dulce voz que jamás hubieran podido oír llegaba flotando desde el fondo del pasillo, trayendo notas de suaves melodías y pulcras tonalidades; de acordes perfectos, en escalas sublimes. No había letra alguna, pero la voz se colaba en la cabeza y parecía susurrar historias de mundos lejanos; épicas batallas antaño luchadas; coros celestiales que hablaban por sí mismos, como si cada nota fuera un párrafo cargado de palabras.

Olvidándose repentinamente de su presa, los tres matones salieron despacio hacia el pasillo, entre asustados y curiosos, para saber de dónde provenía aquella melodiosa voz. Mientras tanto el chico se abrochó rápidamente la camisa y retrocedió un par de pasos. Desde su posición podía verles, ya en el pasillo, mirando hacia el fondo, hacia un punto que él no podía ver. Entonces la melodía cesó.

-¿Quién demonios está ahí? –gritó el jefe de los matones.

Muerta la melodía, terminado el embrujo, la situación adquiría un cariz muy feo. El silencio era ahora más pesado, más tangible, y la luz del atardecer prácticamente había dado paso al anochecer.

-¡He dicho que quién anda ahí! –gritó de nuevo, más para darse seguridad a sí mismo que porque quisiera encontrar una respuesta a su pregunta.

-Yo me voy –dijo uno de sus secuaces.

Y mientras se estaba girando, un resplandor azul surgió del fondo del pasillo y los envolvió.

El chico, desde el interior de la oficina, incapaz de reaccionar, reculó otro paso más, mientras veía cómo el resplandor se hacía más intenso, como si lo que fuera que emitía aquella luz se estuviera acercando hacia los matones. Desde luego él no podía ver más desde su posición. Pero sí que veía sus caras, que eran de horror absoluto. Estaban petrificados, mirando hacia algo que a juzgar por sus rostros les había dejado helados de miedo. Y sin embargo no se movían.

El chico dio otro paso hacia atrás y chocó contra la taquilla. Aquel ruido sirvió para despertar a los matones que, sin mirar hacia su presa, se giraron y echaron a correr, gritando y con lágrimas en los ojos. Mientras los ecos de sus pisadas perdían intensidad rápidamente a medida que bajaban por las escaleras y echaban a correr por la planta baja, la luz azul del pasillo empezó a cegarle. Una especie de zumbido la acompañaba y, a medida que la luz se notaba con más intensidad, lo mismo ocurría con el zumbido, cada vez más nítidos, cada vez más cerca de la puerta de la oficina.

El chico sabía que de un momento a otro aquello que había asustado hasta la muerte a sus perseguidores aparecería por la puerta. No quería ni imaginarse qué tipo de horror se asomaría por el marco, qué tipo de criatura del inframundo le miraría a los ojos y le robaría la vida a base de zarpazos o dentelladas. Se había librado de los matones para terminar despellejado vivo por algún ser del más allá. Al final las historias sobre la fábrica eran ciertas. ¿Un hombre-lobo? ¿Un fantasma? ¿El loco escapado del manicomio?

Giró lentamente hacia su izquierda, bordeando la mesa por el otro extremo. Al menos tendría un obstáculo entre medias que podría serle de utilidad. Grandes gotas de sudor caían por sus sienes, que latían febrilmente, con la sangre alborotada. La luz y el zumbido cada vez eran mayores. Aquello que lo emitía, fuera lo que fuese, estaba a un metro escaso de la puerta de la oficina. En breve se asomaría y vería el rostro de la muerte…

Pero entonces, de repente, igual que había surgido, desapareció. Igual que se había esfumado el canto previo a la luz y el zumbido, todo quedó en silencio y en penumbra.

El chico esperó ahí quieto por lo que le pareció una eternidad. No se atrevía a mover un solo músculo. Poco a poco se fue relajando lo justo como para empezar a desplazarse. Dio otro paso hacia la izquierda, sin perder contacto con la mesa. Nada cambió. Nada se movió ni oyó ruidos sospechosos. Al siguiente paso, su mente, ocupada con los sucesos de aquella tarde, no procesó tan rápido como hubiera debido que no había tocado suelo. Mientras el chico caía al vacío por un agujero, sólo pudo pensar en la cara de tristeza que se le quedaría a su padre cuando la policía encontrara su cadáver nueve metros más abajo, estrellado contra las cadenas de montaje, y los llantos que dejarían escapar su madre y su hermano pequeño por no poder abrazarle nunca más. Pero lo que más rabia le dio fue lo tonto que había sido por no mirar el suelo por donde pisaba…